50.000hit記念ＳＳ【リトルアンカー(ヴィオレ×藍澄)】

　こちらはキリ番記念のＳＳとなっております。

　あまり多くは語りませんが、先にupされているほうのＳＳ(相互記念ＳＳ)を先に読んだほうがいいと思います。

　本編ネタバレは特にありません。

　あと、この物語は多分フィクションです。登場する団体、組織名、艦長、整備士、医務室のおにいさんは架空のものです(絶望先生風に)。

　以上を踏まえた上でつづきに進んで下さいませ。

《Difficult Question [SIDE:V]》









「これはこれは」

　ヤバい……と思った時にはもう遅かった。
　完全に、遅かった。

「こんなところでサボりですか？　いけませんねえ、緊急時に」

「……げ」

　ヴィオレは固まった。

　リヒャルトはなんでもないようないつもと同じ微笑を浮かべて、レンズごしにヴィオレを見つめる。

「べ、別にサボりじゃねーから！ただの息抜きだろ」

「では、ボリスさんや副艦長に報告しても問題ないと？」

「ぐっ……ちょ、ちょっと待てって！　そりゃあマズいに決まってんだろ……！　頼むからやめてくれ！！」

　慌てて携帯の電源を落としてポケットに突っ込み、タバコをもみ消しながら懇願する他ない。


　一方リヒャルトの答えは意外なものだった。

「それでは、私とゲームをしませんか？」

「ゲーム……？」

　マッドドクターの提案するゲームなど、ろくなものではないだろうと思いつつ、むげに拒絶もできない。

「……ゲームに勝ったら、黙認してくれるってことか？」

　少し身を乗り出すようにして問い質す。

「ええ、構いませんよ」

「……一体どんなゲームをしようってんだ？」

「実は先程、エリュシオン艦内で『メカレイシェン』の姉妹作を起動させて来ました」

「……『メカレイシェン』の姉妹作？？」

「ええ。ある人物と瓜二つの医療用アンドロイドです。これを今から5時間以内に発見出来たら貴方の勝ち。簡単でしょう？」

「５っ、５時間！？　これから整備デッキに戻って仕事しなきゃなんないのに、そんな短時間じゃ……」

「できないならば、私の不戦勝ということですか」

　今現在、圧倒的優位に立っているリヒャルトは、不敵にほくそ笑むばかりだ。

「……ちっ」

　ヴィオレは舌打ちをしながらも、

「……わかった。やる。やるしかねーんだろ」

　
　最早それ以外の選択肢は存在しなかった。

「……見てろよ！絶対見つけてやる……」

　ほとんど無謀かもしれない賭けに出た。










　とりあえず仕事を終わらせるしかない。

　完全には終わらなくても、一段落付けられれば休憩くらいは与えられる筈だ。
　チャンスはそこしかない。


　それにしてもあの変態。

　今回にしても、前に対決で勝って没収してもらった写真にしても。

　なんでタイミングよく出て来るんだ。

　カメラか盗聴器でも仕掛けてるのか。

　神出鬼没すぎる。

　お前は悪魔か。

　心の中でひたすらリヒャルトへの呪詛を呟きながらも、ヴィオレはかつてない集中力で作業をこなし、ほとんど火事場の馬鹿力と言っていいような120％の力を発揮していた。

　それでも仕事に一段落つけることに成功した時には、残り時間はあと一時間になっていた。

　一時間。
　艦内をくまなく見て回るには短すぎる。
　ある程度当たりつけなければと思ったヴィオレは、とりあえず人の集まりそうな食堂に向かった。

　しかし、時間帯が微妙だったためか、残念ながら食堂は静まり返ってしまっていた。

　すぐに別の場所に移動しようと思ったが、静かな食堂で、ひとり黙々と食事を取っている藍澄を見つけて、ついつい立ち止まってしまった。

　なんだか藍澄の雰囲気が、どことなくいつもと違うような気がしてならない。

　沈んでいるというか、はりつめているというか。

　何か悩んでいるのだろうか？

　辛いことでもあるのだろうか？

　それとも……。


「よっ、藍澄ちゃん」

　気がついたら声をかけていた。

　今がどういう時なのかはよくわかっていたが、とてもスルーなどできなかった。


「っ」

　藍澄はほとんど過剰なほどに驚いていた。
　フォークを握りしめた手が止まる。

「なんだよ、コワイ顔して。サボりじゃないぜ？　ちゃんとした休憩」

　欠伸を噛み殺しながらそう言って、ヴィオレは許可を得ることなく藍澄の向かいに座った。

「お、お疲れ様です」

　それでも藍澄は目線を合わせずに、当たり障りのない返事をし、食事を続ける。

　藍澄が食しているアニタ特製のローストチキンは空きっ腹には目の毒だ。

　それなのに藍澄は、ローストチキンの味が、全くわかっていないんじゃないかというほど、機械的に口に運んでいた。
　さながらゴムを噛んで飲み込んでいるかのように、渋い顔をしている。

　妙に思いながらも、つとめて明るく言葉を紡ぐ。

「お疲れなんてもんじゃないっての。まったく……毎回毎回派手にぶち壊してくれるよなー。
ようやっと一段落ってトコロでさ、仕上げの作業の前に小休止で、胃になんか入れて、仮眠とっとかないと、流石にキツイぜ」

　藍澄は「そうですか、大変ですね」とやはり機械的に応答し、ムキになったかのように目の前の料理だけを視界に収め、チキンをナイフで刻み、フォークに刺して、口に運ぶ。

「……藍澄ちゃん？」

　チキンを切る。

「……なんかさー、ちょっと、機嫌悪い？」

　フォークに刺す。

「……オレ、なんかした？」

　口に入れる。

「……マジで、心当たりがない」

　噛み砕く。

「……とは言わないが……」

　飲み込む。

「……ヤバい……どれのことかマジでわかんねー」

　完食。

「ごちそう様です」

　藍澄はすぐに椅子から立ち上がり、視線は下に落としたままで、急いで立ち去ろうとする。

「いや、ちょっと」

　とっさに手首を掴んでしまった。

　振りほどかれた。

　本格的に様子がおかしい……そう思った時に、ある可能性が頭を過った。

　消え入りそうな声で「ごめんなさい」と呟く顔を、思わず凝視する。

「……なあ、もしかして」

「……すいません、急いでるんです。後にして下さい」

「急いで、どこに行くんだよ？」

「えっと……」

　どこか困惑したような顔をしながら、藍澄は呟くように答える。

「医務室に」

　医務室！！

　ヴィオレの中で完全に点と点が繋がった。
　様子がおかしくて当然だ。
　今は避けられても当然だ。

　今目の前にいる彼女こそ、メカレイシェンの姉妹作……即ち『メカ藍澄』に違いない。

「へえ……なるほどね」

　思わず笑みが浮かんでしまう。

「……そんなんで、オレを騙せると思ってんのかよ」

　『メカ藍澄』はビクリと肩を震わせ、

「……ごめんなさい」

　もう一度、謝罪の言葉を口にした。

　偽物とはいえ、しかも人間ではないとはいえ、藍澄の顔をした少女に沈んだ顔をされるのはなんとなく堪える。
　まるでいじめているようだ。

　そもそも悪いのは変態ドクターで、彼女ではない。

「……ごめんなさい、って。んなひたすら謝られても困るっつーか」

　それにしてもちょっと似すぎだろう……と、『メカ藍澄』をじっと観察する。

　リヒャルトは職務権限で詳細なクルーの身体データを持っている。

　軍服に隠れている部分まで精巧に作ったのだろうか……そんなことを考えると、いよいよリヒャルトに腹が立って来る。

　あんな変態のところにいたら何をされるかわからない。

　これは医務室へ帰さず、自分が預かるべきなのではないか？

　そんなことを思った時。

　本物よりもしおらしい雰囲気の『メカ藍澄』は、何故か顔を赤くしながらおずおずと口を開いた。

「……あの、ヴィオレさん……お部屋で少しだけお話、いいですか」










「すいません……折角の休憩時間なのに」

「いや、それは別にイイけど」

　廊下を連れ立って歩いている間も、私室に連れ込んでからも、なんだかとてつもなく悪いことをしているような気がして、気が気ではなかった。

　後ろめたいことではないのに。妙な感じだ。

　ベッドに隣合って座っていた『メカ藍澄』は、しばしの沈黙の後、ゆっくり口を開いた。


「……もしも」

「もしも？」

　ヴィオレの顔を真剣に見つめて、『メカ藍澄』は問いかける。

「……私が、エリュシオンのクルーの誰かに、その……恋をしてしまったとしたら……ヴィオレさんはどう思いますか？」

　思わず「え」と声が漏れた。

　アンドロイドとはいえ、人工知能を搭載している以上、ありえなくはないが……。

「……マジで？」

「……もしも、ですってば」

　顔を赤く染める姿は、どう見たって『恋する乙女』そのものだ。

　カワイイ……うっかりそう思ってしまった自分を誤魔化すように、あえて明るい口調で答える。

「……何言ってんだか。お年頃の女の子だってのに、恋のひとつやふたつ出来ないってほうが問題だろ。
むしろ、どんどんするべきだと思うぜ？」

「だけど私は、そういうことが許される立場じゃ……」

「……だから、そういう考え方がバカバカしいって言ってんだろ？
……恋、してみりゃいいさ。例えば」

　ちょっと悪ノリしたくなって、作り物とは思えない、柔らかそうなほっぺたに手をかける。
　まるで、血が通っているように温かい。

「オレは、どう？」

「っ！」

　初々しい反応が、不意に本物と重なって……すっと、ヴィオレの中で何かが冷めた。

「……なんて、な」

　手を引いて、身体を離す。

「わりィ、ちょっと仮眠取りたいから、そろそろいいかな？」

「あ、はい。すいません……お疲れのところ……お話、聞いてくれてありがとうございました」

　主のところに帰らせるのはかなり不安だが、やはりここにずっと置いておくわけにはいかない。

　あの顔で。
　あの声で。
　あんなに近くにいられたら。

　こっちがどうにかなってしまいそうだ。

　だけど、イミテーションなんかに惑わされてちゃしょうがない。

　……本物でなくては、意味がないのだから。

「あのさー」

　部屋を出て行く彼女にひとつだけ伝言を委ねる。

「変態ドクターに会ったら伝言頼むわ。
……ちゃんと約束守れ、って」

「？？　はい、わかりました……」

　不思議そうな顔をしながら、『メカ藍澄』は、ドアの向こうに姿を消した。













「お疲れ様です」

　煤とオイルで黒く汚れた顔で、工具を握ったまま振り返ったヴィオレに、彼女はいつものように微笑みながら声を掛けてきた。

「補給品のリストなんですけど、ヴィオレさんもチェックしてくれますか？」

「……」

　思わずその顔を凝視してしまった。

「ヴィオレさん……？　どうかしましたか？」

「……藍澄ちゃん、だ」

　間違いない。本物だ。

　イミテーションが唯一再現できていなかったもの。
　近頃お気に入りの、この笑顔。

　もしあの子がこんなふうに笑っていたら、正直危なかったかもしれない……と、ヴィオレは思った。

「はい？」

「なんでもない……ほら、リスト、貸してみ？」

　さあお仕事だ、と藍澄の手から書類を受け取る。
　リストに視線を落としたその時、

「そういえば」

　不意に藍澄が口を開いた。

「クロイツァーさんから伝言預かってます」

「ん？　なんて？」

「『約束』通り、副艦長に報告しておきました、って」

　パサリ、と乾いた音を立てて、青ざめたヴィオレの手からリストが滑り落ちた……。

「ヴィオレさん！？どうしたんですか、ヴィオレさん！！？」










　そんな彼らのやりとりを、整備デッキの入り口付近から生温かく見守っている２つの人影があった。

「フフフ、なかなか面白いゲームになりましたね……報告ありがとうございます」

「フフフ、こちらこそ楽しませてもらっていますよ。次は誰を観察するとしましょうかね」

「そうですねえ……レイシェンもいいですが、ヨシュアも捨てがたい」

「それなら、もう一体くらい『私』を作ってもいいかもしれないですねえ」

「ちょうどそれを考えていました。流石は『私』、気が合いますねえ」

　同じ姿。同じ声音に、同じ趣味。

　２人の『医務室のおにいさん』はレンズごしに視線を合わせて、愉快そうに笑った。












【END？】