太陽の国ＳＳ・＃１

　結局書いてしまった。オリジナル乙女ゲーＳＳ。
　一応一人一人をフィーチャーしながら、ヒロインと出会う前の物語を書いていこうかと。
　第一段はベースの万楼くん。最初なんで電波っぷりは一応抑えめで。



















「ねえ。100円、頂戴」

　なれなれしく肩を叩いてきた赤の他人。

「100円足りないんだ」

　その赤の他人からのぶしつけな要求が、

「……100円？」

　問答無用に黙殺されずに済んだのは、

「うん。412円と、あとはもうおっきいのしかないんだ」

　単純に彼の笑顔が、可愛かったからだ。

「100円玉、キミは持っていないかな」

　その笑顔に捕まった、彼女は重たくマスカラを重ねた睫毛を一瞬しばたかせた。

「え……えっと」

　彼女がポケットに押し込んだコインケースの中身を思い出すよりも早く、


「はい100円！！」


　前後左右から銀色のコインを乗せた掌が彼の前に差し出された。
　合計四枚。

　その持ち主たちはみんな「美少年と仲良くなる突然の大チャンス」に目がぎらついている。

「はは、東京の女の子ってみんな優しいんだな」

　その美少年は、いよいよ嬉しそうに顔をほころばせた。

「どうもありがとう」

　4枚の100円玉を、集めて握り締める。

　そこにもう一枚、100円玉が差し出された。
　肩を叩かれた彼女だった。

「よ、よかったら……」

　美少年はそれも遠慮なく受け取ると、他の四枚と合わせてぎゅっと握った。

「やった。ドリンク代、浮いた」

　「円」で「縁」を買った女の子たちは、さっと彼を取り囲んだ。

「ねえねえ、《東京の》、ってことはお兄さん遠征組？？　このイベ」

「どのバンド見に来たの？　あたしはねぇ、３ば」

「そのチケ、Bチケ？ 前のほう場所とっといてあげるから一緒に見ない？　上手側のほ」

「ねえねえ、せっかくだからメアド交換しな～い？　赤外せ」

「あの、あたし、リサ。あなたは？」


　聖徳太子のアビリティは身に付けていない美少年は、唯一聞き取れた最後の質問にだけ、ゆっくりと、答えた。質問者は、最初の少女だった。

「ボクの、名前？　……万楼(マロウ)、って呼んで」




＃１・【万楼　―2006・春―】






「あれ、帰るの？　リサ」

「ううん。目当てのバンド終わったから、残りは後ろで見ようかなって」

「そうなんだ」

「……万楼、ライブハウスってあんまり慣れてない？」

「初めてなんだ」

　開場時間まで万楼を質問ぜめにしていた「バンギャ」たちは、前方の似たような集団の中にめいめいに潜り込んで、もう薄闇の中でなくても見分けがつきそうになかった。

　一方。機材の入れ換えを行う暗転したステージを、壁に寄りかかりながら見つめる万楼の、中性的で整った横顔は、すれ違う人をいつも少し振り向かせた。

　リサは少しだけ得意気に、そんな万楼の隣に立った。

「高松から来たって言ってたよね」

「うん。飛行機で」

「万楼はリッチだね。あたしは金沢から。高速バスの夜行で」

「遠征、っていうんだっけ」

「うん。当たり前みたいにうちらは使うけど、改めて言われるとなんか仰々しい言葉だよね」

「カッコいいと思うよ」

　万楼はそう言って、サラサラした直毛の髪をサイドかき上げる。
　長い前髪の隙間からのぞく大きな瞳は、正面からではきっと直視できないほど眩く煌めく。

「ねえところで、携帯、ホントに持ってないの？」

「持ってないんだ。携帯もパソコンも」

「不便じゃないの？」

「なぜ？　昔はそんなものなかったのに、みんな平気だったよ」

「……万楼って、だいぶ変わってるね」

「そうかな」

「うん。変」

「変かぁ」


　リサの言いようにも特に気を悪くするでもなく、万楼は、

「リサは東京のバンド、詳しいのかな」

　ふと話題を変えてきた。

「《heliodor(ヘリオドール)》っていうバンド、知ってる？」

「ヘリオドール？」

　シャン、とステージの上でセッティング中のシンバルが鳴った。

「ボクは本当はそのバンドを探しているんだ。だけど」

　万楼の大きな瞳が微かに揺れた。

「ずっと前に活動休止して、行方がわからないって言われたんだ」

　溜め息を吐いて、一瞬、唇を噛む。
　彼が初めて見せたうかない表情だった。

「だけど、今日のイベントに出るバンドの、サポートギターの人が、heliodorのメンバーによく似てるから見てみたら？って言われたから」

「紅朱(コウシュ)に、似てるんだよね」

「知ってるの？」

「heliodorは、有名だからね。人気あったし」

「紅朱って人が、ギタリスト？」

「紅朱はボーカルだよ。ギタボ。でも」

　リサはなぜか申し訳なさそうに声をひそめた。

「私は事故に遭って死んだって聞いたけど」

「……」

　万楼はリサを振り返り、緩慢な動きで首を左右した。

「それは、困る」

「困るって言われても……あ」

「どうしたの？」

「多分、あの人がそうだよ。サポートギターの人。確かに顔は紅朱そっくりだから、ネットでも話題になってる」

　リサはステージの上手を指差した。
　なんとはなしに、オーディエンスにも波のようなどよめきがあったようだった。

　ギターのチューニングをしているのは、20代前半くらいの細身の青年だった。
　黒と思われる短い髪に、一部白いメッシュを入れている。
　他のメンバーと同じようなカジュアルな黒いジャケットを羽織っていた。

「ペンギンみたいだ」

　万楼がボソッと評した。

「ペンギンって……」



　ほどなくしてステージを照明が照らし出し、人の塊がだっと前方に押し寄せる。SEと黄色い歓声がフェードインし、そしてアウトした。


　鳴り出した演奏の音に負けないように万楼は少し声のトーンをあげる。

「紅朱って人とは本当に違うの？」


「……違うと思う」

「どうして？」

「紅朱より、ずっと巧いから」










「全っ然動かない」

「終演後のドリンクカウンターは混むからね」

「覚えておくよ」

　ドリンクチケットを指先でもてあそびながら、万楼は小さく笑った。
　一方通行の人波に揉まれながら、渋滞するロビーで立ち往生する二人は、やはりなんとなく注目を集めている気がした。

「リサ、あのペンギンさんと話をするにはどうしたらいいのかな？」

「う～ん……噂だと《待ち》しても、ほとんどスルーらしいからね」

「話せないの？」

「難しいかな。でも、万楼は男の子だし、警戒されにくいから、少しくらいなら聞いてくれるかもしれないよ」

「本当に！？」

　久々に明るい表情に戻った万楼に、リサも笑った。そしてそっと手を差しのべた。

「ドリンクチケット、貸して。私が引き換えるから、万楼は先に行って待ってなよ。このハコなら多分、正面に向かって右奥の入り口からメンが出入りする筈だから、そこにいるといいんじゃないかな」

「いいの？」

「ペンギンさんと話せるといいね」

「ありがとう……！！」

　お互いに今日一番の笑顔を浮かべた。

　万楼からリサへ、ラミ加工された小さなチケットが渡される。

「メロンソーダにして」

「ＯＫ」










「お疲れ、玄鳥(クロト)」

「お疲れ様です。今日はありがとうございました」

　右手に持ったプラスチックカップに入ったビールが傾いて、危うく溢れそうなくらい深く一礼する。

「勉強させてもらいました」

「何言ってんだ、こっちはお前に食われないかハラハラもんだったぜ」

「そんな」

「だな。お前はちゃんと自分の存在感を演出しながら、メインを引き立てるコツを得てる。大したギタリストだよ」

「……褒め過ぎですって」

　いきなり手放しに称賛されて、玄鳥と呼ばれた青年は照れ臭そうに白メッシュの頭をかいた。

「……なんだか、紅朱が照れてるみたいでキモイな」

「……」

　それに関してはノーコメントで、玄鳥はビールを口に運んだ。

「なあ、玄鳥」

　同じようにビールをあおりながら、つい先刻同じステージに上がったボーカリストは、少し改まった声で問うた。

「heliodorはまだ動かないのか？」

　玄鳥は吊り気味のアーモンド型の眼をすがめた。

「まだです。肝心のベースが……」

「やっぱり、《粋(スイ)》ほどのベーシストの代わりが務まる人間はそうはいないか」

「ええ……特に、有砂(アリサ)さんがなかなか納得してくれなくて。みんな、毎日日本中を飛び回ってますよ。オレもそうするべきなのかもしれないけど、それより今はこうやって少しでも経験を積みたいと思ってます……オレは兄貴の右腕ですから」

「そう、か」

　残念そうに嘆息する先輩ミュージシャンに、玄鳥はカップを握る手に少し力を込めた。







　人々は暗黒の空を見上げ、ひざまずいて待望する。

　再びこの空に太陽が昇ることを。







「ペンギンさん！」

　玄鳥が思わず振り返ってしまったのは、あまりにも呼ばれ慣れない名前だったからだろう。

　すぐ側で誰かが吹き出したのがわかった。

「あの……オレ？」

「ペンギンさん、ペンギンさん」

　「ペンギンさん」を連呼するとびきりの美少年に唖然としつつも、玄鳥はコホンとベタな咳払いをした。

「あの、オレはペンギンさんじゃ……」

「ペンギンさんは、本当は紅朱さんって人なの？」

　直球な問掛けをぶつける美少年は、妙に真剣な顔付きだった。

「ボクは万楼。heliodorでベースを弾くために高松から来たんだよ」

「え……？　君は」

「ある人に、頼まれたんだ。だから……」

　「heliodor」の名前を出したことで、ただでも目立っていた二人は一気に周囲の視線を集めていた。
　それを察した玄鳥は、とっさに万楼の手首を掴んで引き寄せた。

「君、とりあえず一緒に来て……話を聞くから」










「その人なら、例の紅朱のソックリさんとどっかに行っちゃいましたよ。私もおっかけたんだけど、撒かれちゃった～」

「そう……ですか」


　リサは両手にプラスチックのコップを持ったまま、人もまばらになり始めた搬入口に立ち尽くしていた。

「万楼……ペンギンさんと話せたのかな……」


　もう一度会ってメロンソーダを渡せなかったのは残念だったが、リサには不思議な予感があった。

　万楼にはいつかまた会える気がする。そしてその時彼は、もしかしたら「向こう側」かもしれないと。

　どうしてそう思うかと聞かれれば、それは「バンギャの勘」というやつだろうか。

　カップの中でたゆたう、透き通った鮮やかな緑の液体を、迷った挙句口に持っていった。

「……少なくとも、二割はあたしのだし」

　






　潮騒の街からやってきたその少年こそが、最後の欠片だった。

　一度は完成し、そしてあっけなく瓦解してしまった「太陽の国」を再び形造るための……。


　明けない夜はない。
　朝日はもうすぐ、世界を照らす。










《END》